Main character of victory in the European Cup last week-end in Valladolid, Roman Handl has provided a world-class service. The nearly 30 years old Czech goalkeeper seems like a good wine, and improve from year to year. He again showed his ability to elevate his game in the D-Day, with three shutouts in as many games during the tournament. From his feet ninety-one, he heads straight for the honorary title of player of the year. In 2011 the giant from Horovice has won everything, evidenced by a record that is breathtaking. Spanish champion and winner of the Copa del Rey, IIHF and FIRS World Champion and therefore Euro Cup champion.

Principal artisan de la victoire en coupe d'Europe de Valladolid ce week end, Roman Handl a fournit une prestation de classe mondiale. A presque 30 ans, le portier tchèque semble, tel un bon vin, se bonifier d'années en années. Il a une nouvelle fois montré sa capacité à élever son niveau de jeu au jour J, avec trois blanchissages en autant de matchs lors du tournoi. Du haut de son mètre quatre-vingt onze, il se dirige tout droit vers le titre honorifique de joueur de l'année. En 2011 le géant d'Horovice a tout gagné, en témoigne un palmarès qui laisse rêveur. Champion d'Espagne et vainqueur de la copa del Rey, champion du monde IIHF et FIRS et donc vainqueur de la coupe d'Europe des clubs champions.
Roman, what is your feeling about the tournament of Valladolid?
“I liked it a lot. We played the best team in Europe with the best players and it was a very good level of hockey. Me personally I was ready to play in bigger rink where we have been practicing lately, but in the end I think the organisation made a good decision, due to the condition in Canterac Arena, to move the semifinals and final to the smaller rink. For me this change did not devalue the tournament and it completely fulfilled the expectations which all involved had. I noticed only one team which did not bear this change and became really annoying (Mallorca asked the game against Anglet to be played again due to the condition of play). So in general I have had a very good feeling and I enjoyed.”
Roman, quel est votre sentiment général à l’égard du tournoi de Valladolid ?
« J’ai beaucoup apprécié ce tournoi. Nous avons rencontré les meilleures équipes d’Europe, les meilleurs joueurs, c’était un très bon niveau de hockey. J’étais prêt pour jouer sur un terrain plus grand, là où nous nous sommes entrainés avant, mais finalement à cause des conditions exécrables à la Canterac Arena, je pense que l'organisation a pris la meilleure décision de déplacer les demi-finales et le reste de la compétition sur un terrain plus petit. Pour moi ce changement n'a pas dévalué le tournoi et il a entièrement répondu aux attentes. J'ai remarqué qu'il n'y avait qu'une seule équipe qui n'a pas apprécié ce changement et qui est devenue pour le moins embarrassante. (Majorque voulait rejouer le premier match contre Anglet du fait du terrain difficile la veille, ndlr). Donc globalement j'ai un très bon sentiment et j'ai pris plaisir à jouer. »

What can you say about you and your team performance?
“I was looking forward to play with this team. I knew that we won´t be such dangerous offensively as last year but with only checking our rooster everyone had clear that the defence is very good. I even dare to say the best within this tournament, which we confirmed during the week-end. All players facilitate it to me a lot playing responsibly with great back checking right after losing puck in offense. So I did not have to solve too many chances as normally.”
Que pouvez-vous nous dire à propos de vos performances et de celles de votre équipe ?
« J’attendais avec impatience de jouer avec ce groupe. Je savais qu’offensivement, nous ne serions pas aussi dangereux que l’an dernier, mais en regardant notre équipe, il était certain que la défense allait être très bonne. J’ose même dire qu’elle était la meilleure du tournoi, et nous l’avons confirmé. Tous les joueurs m’ont facilité la tâche en jouant sérieusement, avec un gros travail de repli défensif lors des pertes de palets en phase offensive. Donc je n’ai pas eu grand-chose à faire en fait. »

What are your future goals for the end of season?
“We continue playing the Spanish League and I want to win again. Same thing for Spanish King's Cup. Let see if I will be able to maintain a good shape and go for World championships (IIHF and FIRS). I also have been contacted by several teams to play the NARCH, and I would love to participate.”
Quels sont vos prochains objectifs cette saison ?
« Nous continuons notre championnat espagnol, et je souhaite encore le gagner, tout comme la coupe du Roi. Nous verrons bien si je suis capable de me maintenir en bonne forme pour aller aux championnats du monde (IIHF et FIRS). J’ai également été contacté à maintes reprises pour aller faire la NARCh, et j’aimerais beaucoup y participer. »

You won everything in Spain, would you you like at the end of season trie a new experience in another championship?
“Right now I do not think about next season, I just want to be focused on this one. If after there is an interest and serious offer I may think it over and maybe try another league.”
Vous avez tout gagné en Espagne, pourriez-vous à la fin de cette saison être intéressé par une expérience dans un autre championnat ?
« Là, je ne pense pas à la prochaine saison, je veux me concentrer sur celle-ci. Si j’ai ensuite une offre sérieuse et intéressante, je pourrais y penser et peut-être essayer un autre championnat. »

Last question Roman, this week end, during the games you never shown stress in your attitude. You rise up your level when it’s necessary. For French readers, what is your secret?
“There is no secret at all (laugh). I used to be nervous when I was younger, when I was an ice hockey player, but I'm not anymore. You know I always want to win every single game which actually creates a little bit of pressure. But at the same time I want to have fun by playing hockey and there is no space for nervousness so I'm relaxed and enjoying especially this kind of games like Euro cup or World Championship's games.”
Dernière question Roman, ce week-end vous n’avez jamais montré un quelconque stress dans votre attitude. Vous avez élevé votre niveau de jeu quand cela était nécessaire. Pour les lecteurs français, quel est votre secret ?
« Il n’y a pas de secret du tout (rire). J’étais nerveux plus jeune, quand je jouais au hockey sur glace, mais désormais je ne le suis plus. Vous savez, je veux gagner chaque match et cela créé forcément un peu de pression, mais dans le même temps, je veux prendre du plaisir à jouer au hockey et donc il n’y a pas de place pour la nervosité. Je me repose, et profite justement de ce genre de matchs comme la coupe d’Europe, ou les championnats du monde. »

Entretien réalisé par Mathieu Laforgue à Valladolid
(Traduction : Jean-Patrice de Pichery et Marthe Villalonga)
(Crédits photos : Alberto Collantes et RHAF. Tous droits réservés)