Alors que les équipes françaises subissaient l’assaut implacable d’une armée de légionnaires à Valladolid lors de la finale de la coupe d’Europe des clubs champions, une poignée de braves a permis au roller hockey français de conserver la coupe des Confédérations européennes sur son sol. Les Conquérants de Caen, organisateurs du tournoi final, ont réalisé le plus bel exploit de l’histoire de ce club en remportant l’épreuve contre Grenoble, le tenant du titre.




« C’est sûrement la plus belle page de l’histoire du club. On s’est construit, on avance et on récolte des fruits… C’est vraiment beau. » Quelques minutes après la rencontre, Benoit Leterrier réagit en direct sur RHAF TV. La voix de l’avant caennais est, comme celle de tous ses coéquipiers, empreinte d’une émotion à la fois contenue et débordante. Pas toujours à la fête cette saison en Ligue Elite, les Conquérants de Caen ont fait preuve lors de cette finale contre Grenoble des vertus qui font le terreau des graines de champions. Rigueur, abnégation, courage, sacrifice et solidarité. Bien que s’inclinant 4-0, Grenoble, tenant du titre en double vainqueur de l’épreuve, n’a pas galvaudé cette finale. Les Isérois n’ont eu de cesse de chercher à percer le rideau caennais, mais il y avait ce jour-là, ce week-end là même, un homme au dessus du lot. De l’aveu unanime de toutes celles et ceux qui ont suivi les débats, Jérôme Salley, le gardien caennais, a été les très grand bonhomme de ce tournoi finale, à plus forte raison de la finale elle-même. « On savait que Caen possédait un très grand joueur en la personne de Jérôme Salley, estimait en direct Bernard Seguy, le sélectionneur de l’équipe de France. Il est une pièce maîtresse à Caen. Dans ma position, je ne peux pas regarder Jérôme innocemment, c’est certain. »
Ce dernier match a été à la hauteur de l’évènement. Un vrai beau match de roller hockey entre deux équipes qui se sont rendues coup pour coup. Une équipe de Grenoble très sérieuse en défense et tentant de porter l’estocade à chaque occasion possible de contre. Une équipe de Caen calme et posée, portée par un public nombreux, et solidement réaliste devant le filet d’Hugo Rebuffet. Longtemps le score est resté bloqué à 1-0 après que William Ohlund ne dévie un lancer de Leterrier. Le tournant du match aura sans doute eu lieu alors que Caen menait deux buts à rien grâce à Gérôme Guérin. On joue la trente et unième minute, il en reste neuf est tout est encore ouvert alors que Grenoble devient insistant sur le filet normand. Les Caennais sont en supériorité et Hugo Notturno, l’arrière international isérois, chipe le puck à l’adversaire et tente de le confisquer. Le capitaine de l’équipe de France manque une passe en retrait à la ligne médiane et voit Arthur Cauvin partir en break sur Rebuffet. Ce dernier, d’un arrêt formidable, repousse la tentative du jeune caennais. Mais Charly Hallard a suivi et sur le rebond, inscrit le but qui donne un air définitif au tableau d’affichage. 3-0, Grenoble a pris un coup mais n’abdique pas, les Yeti’s n’ont jamais rendus les armes et se sont battus jusqu’au tout dernier instant. Jusqu’à ce qu’à treize secondes de la sirène, Benoit Leterrier ne trouve le dernier but en cage vide. On a beaucoup parlé de Salley lors des heures et des jours qui ont suivi. Il convient aujourd’hui de rappeler l’énorme match, et l’énorme tournoi tout simplement, d’Arthur Cauvin auteur ce soir là de trois assistances.
« Caen mérite cette victoire, avouait Jeff Zapata, le capitaine Grenoblois. Jérôme Salley les a bien aidés, mais j’estime qu’on n’a pas démérité. Nous avons dominé et eux ont connu de la réussite. C’est comme ça qu’on gagne ce genre de trophées. Chapeau à eux. »
Alain Rage, président du club depuis à peine quelques mois, tout aussi ému que ses joueurs réagissait lui en ces termes. « Les joueurs ont été au rendez-vous et je suis tellement fier d’eux. Grenoble a fait un bon match et nous avons assisté à une superbe rencontre. C’est magique ! C’est formidable pour le club et surtout pour tous nos bénévoles qui ne pouvaient pas espérer meilleure récompense que cette victoire. »
La coupe des Confédérations européennes restait française une année de plus alors que Villeneuve-la-Garenne, vainqueur 6-5 des Tchèques d’Olomouc, venait compléter un podium franco-français.
La fiche technique de la finale
A Caen, Halle des Granges, Caen bat Grenoble 4-0 (1-0, 3-0)
Arbitres : MM. Plazené et Angélique
Spectateurs : 500
Buts pour Caen : 10’09 Ohlund (Leterrier, Gé. Guérin) SN, 26’21 Gé. Guérin (Cauvin, Rage), 30’57 Hallard (Cauvin), 39’47 Leterrier (Cauvin) CV
Pénalités : 4’ contre Caen, 4’ contre Grenoble
Gardiens de but en jeu : J. Salley pour Caen, H. Rebuffet pour Grenoble

Yann Maillet, avec LL
(Crédit photos : Myriam Leprince pour RHAF. Tous droits réservés)