Sotlar, Doran, French, Corbeil, Kane, Campanaro, Ganz, mais aussi Cik, Davies, Sebek, Bradette… Autant de noms que nous avions l’habitude de retrouver sur les feuilles de match des championnats du monde, voire de NARCh ! Et pourtant tous ces joueurs  évoluent cette année dans l’Hexagone. Si certains étaient déjà habitués de nos championnats, 2011 est certainement l’année du débarquement de la Légion étrangère…




Etudes, projet sportif, attrait financier, curiosité, les objectifs de ces joueurs sont tous différents mais un constat s’impose : nos championnats attirent ! Si cela avait commencé il y a déjà quelques années avec quelques piges pour des finales de coupe d’Europe ou des matchs cruciaux (à l’époque ou le championnat se jouait en décembre…), la tendance est cette année à la stabilité. Ces joueurs étrangers sont désormais  présents pour la saison complète, même si certains présidents ont dû avoir quelques sueurs froides durant les fêtes et le niveau de jeu général augmente. Encore une fois, les finales des coupes d’Europe ont montré, malgré la défaite d’Anglet en finale, la bonne santé de nos clubs avec un total de cinq médailles sur six possibles.
En ce qui concerne 2011, mis à part Stephen Davies et Lukas Cik à Rouen cela avait véritablement commencé avec des arrivées de fin de saison. Gerry Osterkamp et Juaquin Chavira pour l’opération maintien à Villeneuve, Joey Doran et Nejc Sotlar pour jouer le titre avec Rethel. Si les Franciliens d’adoption sont repartis au pays sitôt leur mission accomplie, Doran et Sotlar ont rempilé du côté des Ardennes, accompagné de Taylor Kane. Un alliage qui permet à Rethel d’aligner le bloc le plus explosif de la Ligue avec Kane, Thomas, Sotlar et Paul Fayault.
Amiens pensait avoir trouvé également sa perle rare mais le Québécois Kévin L’Heureux n’a finalement pas fait l’affaire et n’a pas été conservé par les Écureuils. Les champions en titre basques ont de leur côté attiré deux Américains, peut-être moins connus mais tout aussi talentueux. Mike Campanaro et Brian Ganz ont posé leurs valises sur la côte basque afin d’étoffer un effectif déjà solide.
Le feuilleton de l’été a concerné un emblème de notre championnat, tout juste promu avec Paris, le Québécois Fred Corbeil a filé chez le voisin, Villeneuve.
L’autre promu, Reims, a mis un peu plus de temps à finaliser leur arrivée, mais Andrew Rhodes et Kirk French ont finalement débarqué en Champagne. French prenant même les rênes de l’équipe après quelques matchs et s’affichant très vite comme l’un des meilleurs joueurs de la Ligue.
S’il est peu surprenant de voir des joueurs de ce calibre arriver dans notre championnat Élite, considéré par beaucoup comme le plus structuré au monde, il est beaucoup plus singulier de voir l’échelon inférieur attirer également des joueurs étrangers.
Martin Bradette poussé vers la sortie du coté de Rethel, tout le monde s’attendait à le voir rebondir dans son club d’origine, Montpellier. C’est finalement à Nîmes que s’est engagé le portier international canadien. Juraj Ozorak, tarbais l’an dernier est revenu à Montpellier fin 2011.
Mais le phénomène en N1, c’est Rouen ! Fort de liens solides avec le club d’Olomouc, les Spiders, qui ont par ailleurs conservé Davies, ont vu débarquer quatre joueurs tchèques, dont Pa trick Sebek désigné meilleur défenseur du dernier Mondial IIHF. Pour ceux qui s’y connaissent plus en foot qu’en roller hockey, c’est Carles Puyol qui signe au Stade de Reims… Outre Sebek, Michal Simo, Jakub Cik et Filip Hrbaty ont aussi signé à Rouen. Les résultats ne se sont pas fait attendre et Rouen caracole en tête du championnat en plus d’être toujours en course en coupe de France.
A court terme, c’est donc tout bénéfice, en particulier si ces clubs en tirent rapidement parti (hausse des fréquentations, mise en place de produits dérivés, etc.)… A court terme seulement, surtout si aucun garde-fou n’est mis en place ! En effet, pour chaque joueur étranger sur le terrain, c’est autant de joueur français sur le banc ou dans les tribunes. Et puisque notre histoire est jeune et que nous n’avons pas le recul nécessaire pour  apprécier les effets à moyen/long terme, autant jeter un coup d’œil chez nos voisins du hockey sur glace (non ce n’est pas un gros mot).
1992, Albertville, quart de finale des JO, l’heure de gloire (en attendant mieux) du  hockey « français ». Entre guillemets car bon nombre des sélectionnés étaient en effet naturalisés… S’en est suivie une course à l’armement, avec une arrivée massive de joueurs étrangers. L’arrêt Bosman étant passé par là, les « légions » tchèques, slovaques, finlandaises et suédoises ont déferlé sur les patinoires hexagonales à la faveur de politiques de recrutement démesurées, jusqu’en Division 3 ! On pourra retenir le Brest de Briec Bounoure ou le Tours de Bob Millette, qui ont, tour à tour, tutoyé les sommets  avant de connaitre les affres de la relégation financière. Il convient donc de garder en tête que les équipes qui ont su durer sont celles qui ont su conserver un équilibre fragile entre formation efficace et apport de quelques joueurs étrangers au-dessus du lot…

Doryan Riffaud (Crédit photos : DR et La Taverne photographique / Black Ghost. Tous droits réservés)