Les travers des médias, sportifs notamment, sont bien connus. Une ombre au tableau d’un mythe, une carburation soudainement incertaine d’un bolide de course… et voilà qu’on lève les étendards de la crise. A Rethel, même si en certaines circonstances, certaines choses sont apparues troublantes, on n’est pas en droit de parler de crise. Avant que 2010 ne démarre, les Diables avaient conquis « à la piaule » leur quatrième couronne européenne. Mais dans les semaines et les mois qui ont suivi, on n’a pas reconnu Rethel.
Dans l’été qui a précédé cette saison qui allait se conclure par une passation de pouvoir, on avait déjà observé quelque chose de… surprenant. Le départ vers Amiens de deux des tauliers de la maison ardennaise avait fait débat. Terry Lefranc, le portier des Bleus, et son frère Jimi, meilleur compteur de la Ligue des années durant quittent le club, cette nouvelle était-elle annonciatrice de quoi que soit? Il est aujourd’hui facile de le penser, mais ce n’est sans doute pas aussi simple.
Après son sacre européen, Rethel a semblé se perdre. Le mois de février sera terrible. Trois défaites de suite, dont un à domicile contre les futurs vice-champions, les Ecureuils avec les Lefranc aux avants postes… Les Diables n’avaient plus perdu chez eux depuis des lustres. Villeneuve, Amiens et Caen vont faire trembler les murs d’une institution qui l’année précédente n’avait pas perdu un seul match, mieux, les avait tous gagnés.
Lorsque l’on apprend au l’approche du printemps que Stéphane Lacuisse et Julien Thomas ne sont plus les bienvenus, on se doute que les signes ne trompent plus. Le président Lefebvre tranche, il finira la saison sans eux. Et pour la simple anecdote, cette décision va permettre au défenseur des Bleus de rentrer dans l’histoire quelques semaines plus tard.
Le 8 mai 2010, Angers, comme trois ans auparavant fait frémir Anglet en tenant le nul contre les Basques, 1-1. Rethel peut se replacer complètement pour le titre, mais les Diables perdent au CSU de Grenoble, 4-3. La chance de Rethel vient de s’envoler. En suivant, les Diables concèdent à domicile, un nul contre Anglet puis une défaite contre Angers.
Au terme de la saison, Thiébault Koch, le coach ardennais qui avait repris du service dans le champ, confirme qu’il se retire. Didier Lefebvre sait qu’il a besoin de pouvoir compter sur un effectif de qualité pour relancer la machine. Car si le moteur devait avoir de nouveau des ratés, les collectivités locales jusqu’à lors rôdées aux victoires incessantes de l’ERA pourraient soudain voir leur curiosité éveillée par des revers inédits.
Alors que Paul Fayault avait laissé entendre qu’il retournait à Tours, l’ancien international revient sur sa décision. Orlando Cudicio revient chez les Diables. En faisant revenir son ancien capitaine, le président rethélois sait qu’il peut fédérer autour de lui un vestiaire, conserver ses cadres… et faire revenir Julien « Parisian Air Line » Thomas. Son seul problème, de taille, Fred Corbeil. L’arrière international canadien était une pièce maîtresse de l’histoire récente de l’ERA. Mais depuis novembre, le Grand Fred est un héros à Rethel. C’est lui, dans une finale désespéré contre Asiago, qui a donneé sa quatrième couronne européenne au club en explosant Jure Penko psychologiquement. Corbeil part pour Paris... C'est une perte énorme, tout le monde à Rethel le sait.
Mais là où Rethel avait été prodigieux la saison précédente, les Diables n’ont été que l’ombre d’eux-mêmes en coupe d’Europe. Une sixième place qui les a expulsé du podium pour la première fois de leur histoire et surtout plus rien… Plus de jeu, plus d’envie, plus de contenu. Le départ peu après de William Richard et de Benjamin Bireloze ont mis un point final à une année 2010 noire… La plus noire depuis près d’une décénie malgré la victoire en coupe de France.
Une équipe qui a tout gagné depuis dix ans et qui se met à perdre, ça ne peut pas être sans raison... Mais Rethel n’est pas mort et on peut compter sur le dynamisme du président ardennais pour nous réserver encore quelques bonnes surprises…
