Les derniers morceaux de dinde à peine digérés, les étrennes de mamie tout juste encaissées et voilà déjà la ligue Elite qui fait son retour. Si la dernière journée des matchs Aller était marquée par un choc au sommet entre Rethel et Anglet, la première des Retour  le sera par un affrontement de fin de tableau entre Nice et Reims. Véritable ascenseur pour l’échafaud, cette rencontre pourrait d’ores et déjà condamner son perdant à une rétrogradation en Nationale 1 à l’issue de la saison.

Avec seulement quatre points acquis lors de la phase Aller, Nice et Reims s’attendent à une phase Retour bien compliquée, comme l’explique l’avant des Anges Manu Milano. « L’entame de la deuxième partie de la saison va être primordiale, nous allons jouer notre tête à tous les matchs et ce dès ce samedi face à Reims. »

Nice-Reims c’était l’ouverture de la ligue Elite pour ces deux formations en septembre dernier.  « Le début de match était assez équilibré. Mais le manque d’expérience du haut niveau aura beaucoup pesé au début de seconde période. Si mon souvenir est exact nous encaissions trois ou quatre buts dans les cinq premières minutes. Même si nous revenions tout doucement par la suite dans la partie, l’écart trop large nous obligeait à nous découvrir en défense et nous finissions sur un score de 9-5. » se souvient le Rémois François Beaudoin-Page.

Si l’on sentait quelques peu de frustration, côté rémois, d’avoir raté son entrée dans le championnat, les Niçois entamaient quant à eux leur saison de la meilleure des manières en s’imposant à l’extérieur. « Nous sommes allés gagner à Reims puis nous avons pris un point à domicile face à Paris. 4-4 alors que nous menions 4-2 mais bon la saison était pas si mal lancée. Puis les choses se sont compliquées, nous avons buté contre toutes les autres équipes devant au classement. Il nous a parfois manqué un rien, un brin de réussite qui aurait sûrement changé bien des choses. » conclut l’avant niçois.

La dynamique rémoise est bien différente. Les Champenois ont du attendre la 6^e journée pour marquer leurs premiers points, lors d’une victoire 4-3 à Amiens. Il faut dire que l’effectif de début de saison avait été largement modifié suite à une migration massive de Rapaces vers Epernay. Depuis, le groupe va mieux et semble prêt à relever l’énorme défi qui l’attend dans les semaines qui arrivent, comme nous l’explique Beaudoin-Page : « Je suis très confiant pour le match de Nice et plus largement pour la phase Retour du championnat. A l’époque du match Aller nous n’avions pas clôt notre recrutement. C’est désormais chose faite depuis la 5e journée, avec les arrivées d’Andrew Rhodes et Kirk French. Cet apport d'un défenseur de grande expérience et de l'envergure de Kirk et d'un attaquant talentueux a été un moteur dans le vestiaire rémois. Les jeunes boivent les paroles du capitaine de la sélection canadienne et tout le monde haussent son niveau de jeu. »

La jeunesse Rapace sera encore une fois de plus à coup sûr attendue au tournant tant elle regorge de talents. En effet, l’on ne note pas moins de quatre joueurs (Prieto Garcia, Tran, Basset et Delabre) dans la liste établie par Bernard Seguy pour le stage avec l’Equipe de France Juniors en février prochain.

«  Nous avons fait de très bons matchs depuis. La première victoire à Amiens, un bon résultat contre Villeneuve où l'on sort le gardien dans les dernières minutes, et notre match nul contre Caen lors de la 9e journée. Tous ces éléments me donnent une grande confiance pour la suite de la saison. Par contre nous avons intérêt à nous mobiliser cette semaine à l'entraînement pour ne pas payer le manque de rythme dû à la trêve.» termine l’avant champenois.

Et les Niçois dans tout ça me direz-vous ?

Et bien là aussi, tous les regards sont tournés vers samedi et ce n’est pas le capitaine azuréen Cyril Duchassin qui vous dira le contraire : « Notre principal et seul objectif pour le moment  est notre prochain match face à Reims. C’est sur cet événement que nous devons nous focaliser. Un adversaire direct qui s’est bien remis en deuxième partie de la phase Aller, suite à l arrivée de quelques renforts. Le constat est clair, il nous faudra impérativement l’emporter afin de commencer l’ année sur une bonne dynamique, et surtout  nourrir encore quelques espoirs pour cette saison.
Nous restons sur une victoire acquise, certes, non sans mal en Coupe de France, mais celle-ci  nous a permis de reprendre du plaisir, de l’abnégation et de la combativité. Ce sont ces attitudes que nous devrons retrouver cette semaine à l entrainement en vu du match de Reims. »

Qui entamera donc pour le mieux son opération maintien ? Réponse samedi soir en fin de soirée.

L’on pourra également noter dans l’agenda des Anges, qu’ils recevront dès le lendemain à 12:00 les Pélicans de La Rochelle dans le cadre des 1/8 de finale de la Coupe de France, cette information nous ayant été confirmée cet après midi par le Président Eric Belot lui-même.

Mathieu Laforgue (Crédits phots : BlackGhost DR)