«J’ai le sentiment d’un échec…»

Clément, ce tout premier Mondial a-t-il été ce que vous vous étiez représenté auparavant ?
« En grande partie, oui, et même au-delà peut-être. J’ai trouvé l’organisation parfaite, vraiment. Le niveau de jeu, c’est une évidence mais il y a une chose qui m’a beaucoup frappé. Durant une semaine, on a vécu dans une sorte de village olympique. A chaque fois qu’on sortait d’un couloir ou qu’on allait sur le parvis de l’hôtel, on était à peu près sûr de tomber sur un joueur ou un membre du staff ou de l’organisation d’une nation. L’équipe de France vit ensemble, ça c’est un fait. Mais ce sentiment de communauté est curieux, inattendu. Après, lorsque les Tchèques jouaient, c’était autre chose. La patinoire était vraiment pleine, avec les caméras de la télé nationale. Au final, la fréquentation des rencontres n’était pas toujours exceptionnelle, mais ça permet aussi de montrer que la Ligue Elite a des atouts qui font revenir les gens chaque semaine. »


« Ça met carrément les boules ! »


Voilà un ressenti de l’évènement, mais qu’en est-il du résultat ?
« On ne va pas y aller par quatre chemins, ça met carrément les boules ! De l’extérieur, et beaucoup de gens me l’ont dit, c’est formidable… Mais dans le groupe on a vécu ça comme une terrible frustration. Quatrième, c’est la pire des places. Et puis ce dernier match là… C’est un souvenir compliqué. »

Après un départ difficile contre la Suisse (4-4), vous battez les Etats-Unis (2-1), une première depuis quatorze ans… Comment le rythme de l’équipe de France a-t-il pu baisser après ça ?
« Déjà parce qu’on a joué des adversaires plus faibles, c’est un fait. Mais aussi parce qu’il est possible que cette victoire américaine nous ait desservis. Durant tout ce match, l’ensemble de l’équipe a été admirable. Combative jusqu’au bout, sur tous les palets… Mais le fait est qu’ensuite face à la Colombie puis l’Allemagne, nous avons levé le pied. On a gagné en jouant trop facile, avec moins d’envie et on arrive contre les Suisse en demi-finales coupés dans notre élan. »

Ce match est-il celui qui a fait le plus mal ?
« Collectivement, oui. On peut dire tout ce qu’on veut, essayer de tout expliquer, dire que les Suisses ont eu de la réussite et nous pas … Il n’empêche qu’on perd la demi-finale des championnats du monde 7-0. Ce n’est pas rien. Alors c’est vrai qu’ils ont réussi tout ce qu’ils ont tenté, mais on a joué contre nature. On allait les chercher trop haut et ils avaient les joueurs pour contrer ça. On a fait des fautes alors qu’ils possèdent des joueurs très doués sur les avantages numériques. Cette défaite là, c’est plus qu’une claque. »

Le match pour la troisième place, c’est quoi alors ?
« Comme je l’ai dit (il marque une pause)… C’est compliqué. »


« Geoffroy a été admirable de dignité ! »


Vous saviez tous que Geoffroy Tijou, capitaine de l’équipe de France, devait annoncer sa retraite après ce match ?
« Oui. Les plus anciens avaient préparé quelque chose* pour après la rencontre et on voulait vraiment fêter son départ d’une belle manière. Mais là… Je me souviens très bien du coup de crosse qu’il donne à Vozdecky, il est parfaitement involontaire et j’avoue que je ne connaissais pas la règle de l’expulsion en cas de saignement. Mais je dois être honnête (il marque une nouvelle pause)… C’est l’expulsion de « Geof » qui m’a permis de rentrer dans ce match, alors je le redis, c’est compliqué. J’ai dû essayer de faire abstraction de tout ça en quelques secondes, ou quelques minutes. J’ai dû me résoudre à faire de cet évènement un simple fait de jeu pour me concentrer sur ce que j’avais à faire dans un match dans lequel il restait trente-trois minutes. J’ai essayé de l’oublier durant tout le match. « Geof » a continué à être notre capitaine du banc. Il a été admirable de dignité. »

Quel souvenir gardez-vous de l’après match ?
« Un mauvais souvenir, évidemment. Mais là l’aspect collectif a très vite repris le dessus. On était tous très déçu… Pas mal de gens m’ont parlé de la scène terrible entre Vincent Charbonneau et « Geof », moi je ne l’ai pas vue. Mais ce que je sais, c’est que ce joueur là, avant le Mondial, c’était déjà le meilleur défenseur français pour moi. Là, ça a pris une dimension différente. Dans le vestiaire, il n’y a pas eu beaucoup de mots, ça a pris pas mal de temps avant que ça sorte. Ça s’est fait petit à petit, par groupe, dans notre intimité… »

On a beaucoup parlé du rôle des arbitres lors de cette rencontre. Vous êtes d’accord avec les interprétations qui sont sorties après la rencontre ?
« En première période oui, sans hésitation. Les Tchèques ont mis des coups évidents qui n’étaient pas sifflés alors que nous, on se faisait prendre pour un rien. En seconde période, les fautes tchèques étaient tellement flagrantes que les arbitres ont été obligés de siffler. La charge dans le dos que subit Juju (Julien Thomas, victime d’une fracture du poignet, nldr) est impensable. Charger un type comme ça, dans le dos alors qu’il est à deux mètres de la bande… Ce n’est pas digne de ce niveau. Donc au final, oui là encore, c’est difficile à vivre car on avait ce match en main et la fin de rencontre a montré notre capacité à dominer notre adversaire. »

Finalement, Geoffroy Tijou a tout de même tenu à faire le discours qu’il avait prévu, quelques heures après la rencontre. Un moment spécial sans aucun doute…
« Oui, mais ça n’était pas tragique. On ne pensait plus au Mondial, dans ma mémoire, ça reste comme un instant digne bien que les plus anciens et les membres du staff, dont Bernard Seguy en particulier, aient été très touchés. »

En somme, quelle synthèse faites-vous de votre premier Mondial ?
« J’ai peu joué, mais en observant et en jouant quand c’était mon tour, j’ai énormément appris. Ça donne une envie claire de revenir dès la saison prochaine pour être encore mieux. J’ai pris conscience d’avoir appartenu à cette aventure, c’est un moment que je n’oublierai jamais. L’ambiance dans cette équipe de France, dans ce groupe est formidable, on doit le vivre pour le savoir. Mais j’ai le sentiment d’un échec, alors je ferai tout pour gagner à nouveau ma place. »


« Rethel avait besoin de cette claque »


Il vous faudra pour cela vivre une grosse saison avec Rethel. Les Diables sont-ils prêts à rebondir ?
« Je n’aurais pas la prétention de le dire dès maintenant mais ce que je peux affirmer en revanche c’est que nous ne méritions pas d’être champions la saison dernière. Nous ne nous sommes pas assez entraînés, ne n’avions pas assez envie. »

RHAF l’a également fait, mais presque tout le monde a parlé d’une fin de règne. C’est votre sentiment ?
« Oui, et c’est sans doute le terme. On avait besoin de cette claque. On a beau dire qu’on n’est jamais lassé de gagner, ce n’est pas vrai. On a manqué d’envie. Anglet la saison dernière a mérité le titre bien plus que nous. Mais attention, il ne faut pas non plus se tromper. C’est effectivement une fin de règne pour ce qui est de la Ligue Elite, mais nous avons quand même gagné la Coupe d’Europe et la Coupe de France, ce n’est donc pas une saison raté. »

Et c’est d’ailleurs là tout le paradoxe de votre saison… Avez-vous manquez de souffle ?
« Je ne sais pas de quoi nous avons manqué en réalité. Il y a avait une atmosphère assez étrange toute cette saison, c’est un fait. Les renvois de Julien Thomas et de Stéphane Lacuisse ont peut-être un peu miné les consciences, mais je le redis, ce n’est pas une saison ratée. »

C’est un signal d’alerte en quelque sorte ?
« Aujourd’hui, on sait tous se gérer comme des sportifs de haut niveau avec la présence de patrons tels que William Richard ou Orlando Cudicio qui revient Mais cette histoire montre qu’un jour on devra poser un cadre plus stricte à Rethel. L’arrivée de nouveaux joueurs comme Tony Rivoire ou le retour d’Orlando sont attendus comme des éléments qui vont ramener de l’envie dans ce groupe, c’est ce que nous souhaitons en tout cas. »

Beaucoup de gens estiment que le jour où Didier Lefebvre quittera ses fonctions de président, le club sera voué à mourir. Cette idée vous évoque-t-elle quelque chose ?
« Ça m’évoque que tout ce qui existe aujourd’hui, on sait à qui on le doit. Didier est à l’origine de ce club et le premier responsable de ce qu’il est devenu. J’ai du mal à imaginer ce club sans lui c’est certain. C’est un homme passionné, entier. Trouver autant de passion chez quelqu’un d’autre ne sera pas simple le jour où Didier décidera de passer la main. Mais il a su s’entourer d’un très grand nombre de bénévoles qui seront là quand ce jour viendra. »

Il a également été dit que le club devait faire face à des difficultés budgétaires. On sait qu’à Rethel, tous les joueurs touchent de l’argent, avez-vous dû faire des concessions financières durant l’intersaison ?
« Oui, nous avons en effet eu à revoir nos niveau de rémunération, tous. Quelque part, ça nous a aussi rassuré car ça rationalise un peu les choses. On dit de nous que nous sommes des mercenaires. Moi je veux bien l’entendre, mais vous croyez vraiment que sans argent, des joueurs seraient un jour venus jusqu’à Rethel ? Ce qu’est devenu ce club aujourd’hui est lié cette réalité. Oui nous touchons de l’argent en jouant à Rethel, mais nos avons également des obligations, des comptes à rendre. Rethel, c’est avant tout un groupe, une équipe de mecs qui sont aussi capables de passer outre l’aspect financier dans une certaine mesure et de défendre l’honneur du maillot comme les autres. »


« Chazalon a un avenir international ! »


Alors que vous êtes désormais un joueur international, avez-vous conscience que votre statut va changer dans votre club et dans la Ligue Elite ?
« Je n’ai rien prouvé au Mondial, j’ai été un membre du groupe, c’est tout. Donc pour moi il n’y a rien qui changera. Des personnes attendront sans doute d’avantage de ma part dans le jeu, ça oui… Mais un rôle de patron ou de taulier, non. Les « vieux » sont là pour ça et ils le font très bien. Mais ce qui est sûr, c’est que ma place en équipe de France n’est pas un acquis. Je me battrai pour la garder. »

D’autant qu’à 27 ans vous aurez aussi dans quelque temps la concurrence de la génération qui vient de ramener le bronze de Düsseldorf en Juniors et dont certains de ses joueurs comme Charly Hallard ou Kévin Chazalon (pour ne citer qu’eux) sont promis à un bel avenir…
« C’est clair… Ce sont de bons joueurs et à leur niveau actuel, ils sont même excellents. Maintenant, je pense que ces garçons ont encore besoin de gagner un peu en maturité. Benoît Ladonne a été un joueur qui est passé très vite des Espoirs aux Seniors, mais des joueurs comme lui, on n’en rencontre pas tous les ans. C’est un gros plus d’avoir ses jeunes derrière, et en effet, je suis de ceux qui pensent que Kévin Chazalon par exemple possède un avenir international presque certain. »

Le Normand que vous êtes retournera-t-il un jour jouer en Normandie ?
« Je n’en sais rien. Je suis né à Caen mais je n’y ai presque pas vécu. J’ai été formé à Rouen… Lorsque j’y suis retourné jouer, ça ne s’est pas très bien déroulé sportivement. La réalité, c’est que j’ai désormais terminé mes études et je sais que le roller hockey ne me nourrira pas. Un projet, oui, j’en ai un mais ça n’est pas encore le moment d’en parler. »