RHAF a souhaité mettre en avant trois jeunes joueurs qui ont vu le jour l’année où nos Bleus sont allés décrocher la médaille d’argent à Roccaraso. Vincent Coulanges, Anthony Domalain et Maxime Siméon sont trois garçons qui roulent dans les salles de France et qui aiment leur sport. Chacun a une vision qui lui est propre mais ils ont ce point commun.. A l’époque où leur sport a commencé d’éclore dans notre pays, ils n’étaient même pas nés.

En 1996, Mike Doohan est sacré champion du monde moto en 500cc, le troisième de ses cinq titres mondiaux. René Lacoste, le Mousquetaire, décède à 92 ans. Les Bulls de Michael Jordan battent un record de victoires historique et s’adjugent un nouveau titre NBA. Les Cowboys remportent en Arizona le trentième Superbowl aux dépens des Steelers. Le Stade toulousain conquiert aux Pays de Galles, contre Cardiff, la première édition de la coupe d’Europe de rugby. Contre la Suède, Arnaud Boetsch offre la Coupe Davis à la France après un cinquième set épique dans le cinquième match de la finale.

En 1996, Seven, L’Armée des douze singes et Casino trustent le haut de l’affiche du cinéma mondial. 2Pac sort son album All eyez on me avant de décéder quelques mois plus tard à Vegas, assassiné après un combat de Mike Tyson. La France découvre Noir Désir et son album star, 666-667 Club. Sur nos petits écrans, on voir venir X-Files et Les Enfants de la Télé.
L'Adieu au Forum
En 1996, les Albatros de Brest remportent un titre de champion de hockey sur glace après lequel ils courent depuis toujours, une finale remportée contre Rouen qui arrive au terme de ses « Années Dragons ». Montréal dit adieu à son légendaire Forum, patrimoine historique mondial de tout un sport. Un an après son arrivée dans le Colorado, l’Avalanche assomme les Panthères de Floride en finale de NHL, quatre victoires à zéro.
En 1996, toute la France du roller hockey se retrouve à Asnières pour la première finale du championnat de France. Grenoble, Rivery, Montpellier et Seyssins sont les quatre équipes  qui luttent contre une surface de jeu faite de plaques plus récalcitrantes les unes que les autres. Les Castors de Seyssins s’imposent et deviennent les tous premiers champions de France de roller hockey. Et quelques semaines plus tard les Bleus de Bernard Seguy s’installent sur la deuxième marche des championnats du monde de Roccaraso.
Vincent : "C'est grâce aux Brûleurs de loups"
Cette époque, nos trois jeunes amis, même s’ils l’ont connu pour deux d’entre eux, n’en ont évidemment aucun souvenir. Faisons les présentations…
Vincent Coulanges est un des Minimes/Cadets des Yéti’s de Grenoble. Il est né en février 1996 et nous explique avoir découvert le roller hockey de façon indirecte. « Je vis à Sassenage, près de Grenoble. Un jour la Mairie nous a emmené à Pôle Sud, la patinoire des Bruleurs de Loups et j’ai tout de suite aimé ce sport au point de vouloir y jouer. A l’époque j’étais surtout attiré par le hand et le foot. Je n’ai pas pu commencer le hockey et j’ai connu le roller hockey. Je m’y suis mis et ça fait cinq ans que je joue désormais. »

Maxime Siméon est également de février 1996, mais le gabarit n’est pas dans le même registre que celui de son collègue précédent. Ce jeune joueur des Mantas de Montpellier est déjà un solide gaillard, taillé comme un docker. Lui le roller hockey, il l’a découvert en bas de sa rue… « Mes parents vivent à trois cent mètres du Complexe Albert-Batteux. Un jour, par un copain, j’ai découvert le club. Jusqu’à ce jour, je n’avais jamais rien fait d’autre que des sports individuels, et puis ce qui m’a tout de suite plu, c’est le patinage. Je trouvais ça génial ! »
Le dernier de notre joyeuse équipe n’est pas le plus discret. Bien qu’il soit taillé dans une allumette, Anthony Domalain est un chef de bande. Dans La Guerre des Boutons, il aurait joué Lebrac, chez les Dalton, c’est Joe. En vérité, le jeune de joueur de Villeneuve-la-Garenne n’est pas né en 1996, mais au tout début de l’année 1997. La personne qui nous l’a présenté s’est trompée. Mais le gamin était tellement enchanté de répondre à nos questions que nous avons admis que sa candidature ferait l’affaire. Entre nous, c’est un tel phénomène de gouaille qu’il aurait été dommage de le louper. « Moi j’ai commencé le hockey sur glace à Courbevoie grâce à mon père et mon frère. On m’a fait découvrir le roller, à Villeneuve. J’ai trouvé ça sympa, mais je dois être honnête, je continue de préférer le hockey sur glace. Mais j’aime bien le roller, je trouve que ça va plus vite et j’ai pu apprendre plein de choses. Et puis j’ai gagné des titres avec mes copains, c’était chouette ! »
Maxime : "J'écoute les conseils"
Le petit Domalain est trois fois champion de France. Deux fois en Benjamins et une fois en Minimes. Il est le seul des trois à posséder un palmarès national. Vincent Coulanges a été quatrième de France en Minime et Maxime Siméon n’a pas encore de ligne sur son CV. Et pourtant, il est certainement le plus passionné des trois. Il raisonne déjà comme un adulte et sait précisément ce qu’il veut faire. « Je suis de près ce qui se passe dans le roller. J’essaie de voir les résultats en Elite et en N1. J’adore Anglet, c’est une grande équipe. Mais je trouve aussi que La Rochelle joue intelligemment. J’aimerais vraiment arriver là un jour, puis devenir éducateur ou arbitre… J’ai envie de me surpasser pour ça même quand je ne peux pas suivre le rythme. Il m’est arrivé de m’entraîner quelques fois avec l’équipe première de Montpellier. J’écoute les conseils de tout le monde mais surtout ceux de Jérôme Hostein, c’est quelqu’un qui est très respecté et c’est normal. Aujourd’hui le roller hockey c’est mon sport et je ferai tout pour y arriver. »

Voilà qui, sorti de la bouche d’un gamin de quinze ans, a le mérite d’être clair. Vincent Coulanges, sans être aussi déterminé que le jeune joueur des Mantas, ne cache pas son ambition pour autant. « Réussir quelque chose c’est un objectif, ça oui. Après je ne sais pas quoi. Evidemment, on rêve tous de l’équipe de France c’est normal. Je veux avant tout continuer de jouer avec mes copains et progresser. Ce qui arrivera plus tard, je verrai bien. Mais c’est certain que quand je vois jouer l’Elite à Grenoble, ça inspire. »

Anthony : "Un grand joueur doit montrer l'exemple"
Quand on est minot, on a des idoles, forcément. Ces trois jeunes là ne coupent pas à la règle. « Moi mon joueur préféré c’est Jeff Ladonne, affirme Maxime Siméon. C’est un grand joueur mais on voit qu’il est simple. Je ne le connais pas, mais j’ai l’impression que c’est quelqu’un qui va au bout des choses. Après j’ai aussi beaucoup de respect pour Julien Thomas, son patinage est incroyable. Et puis Raphaël Facchini, parce qu’il a été mon premier entraîneur, il m’a beaucoup appris. »

Vincent Coulanges est moins sûr de lui mais avoue tout de même une préférence. «J’admire ce qu’Itan Chavira est capable de faire avec une crosse et un palet. Mais j’aime beaucoup le jeu de Jeff Ladonne aussi, c’est un sacré arrière. Mon préféré ? Je pense que c’est Yoann Jalinier. » Anthony Domalain lui, qui ne tient pas en place, n’hésite pas une seule seconde. A la question posée, il se fiche droit et lance sans même réfléchir… « Fred Corbeil mon gars ! Nan mais t’as vu le joueur que c’est ?? Il a un sacré patinage et de drôles de mains… Mais alors son lancer ! Je ne connais personne qui lance plus fort que lui. J’aime bien Julien Thomas mais mon préféré c’est Corbeil ! Parce que pour moi, un grand joueur, c’est quelqu’un qui doit montrer l’exemple et être un meneur. Il ne doit pas être là que pour faire le spectacle comme Chavira… »

Lorsqu’on leur a expliqué la raison de cet article, ils ont tous ouvert de grands yeux. Avouant humblement qu’ils ignoraient complètement qu’une équipe de France avait existé en 1996 et encore moins qu’elle avait gagné une médaille d’argent… Anthony Domalain ne pouvant s’empêcher de faire le pitre, lâcha simplement, avec tout l’aplomb du monde que « si des joueurs ont fait les championnats du monde en 1996, beh ils doivent être sacrément vieux aujourd’hui ! » Délicieux ! Impossible de ne pas éclater de rire en s’imaginant la tête qu’un Hostein, qu’un Spinetti ou qu’un Baud pourraient faire en lisant la phrase de ce môme.

Tous sont des gamins qui aiment leur sport, qui en ont une vraie passion. Après avoir ignoré l’existence de l’équipe de France 1996, ils sont tous unanimes pour supporter celle qui dans un gros mois retournera sur les terres de ses exploits. Vincent Coulanges, Anthony Domalain et Maxime Siméon… Peut-être un jour l’un de ceux là chantera-t-il la Marseillaise aux côtés de ses coéquipiers de l’équipe nationale. C’est tout le mal que l’on peut leur souhaiter.

Depuis que nous avons rencontré ces trois joueurs, Vincent Coulanges s’est gravement blessé au pied. Nous lui souhaitons bon courage et une rapide guérison.

Yann Maillet (Crédit photos : Tous droits réservés)