Si la Ligue Elite française commence à s’habituer à voir arriver des joueurs de l’étranger, celui-ci n’est pas des moindres. Kirk French, arrière international du Canada est un sacré client. Joueur d’expérience par excellence, leader doté d’une technique irréprochable, il se positionne d’ores et déjà comme l’un des arrières majeurs de la Ligue. Avec sept championnats du monde au compteur (trois IIHF et quatre FIRS) pour deux médailles de bronze et deux d’argent, il est à 34 ans un arrière de classe mondiale. Il a répondu à nos questions après la première victoire de la saison des Rapaces de Reims à Amiens et dit son plaisir d’évoluer dans la jeune équipe rémoise.

RHAF : Kirk, vous avez eu plusieurs jours après votre premier match à Anglet pour vous acclimater à une nouvelle équipe, une nouvelle ville et plus généralement, une nouvelle vie. Que ressentez-vous à l’égard de tout ceci ?
Kirk French : « Je suis très heureux d’être ici à Reims. C’est une très belle ville, très agréable. M’installer dans ma nouvelle vie n’a pas été très compliqué, pas mal de coéquipiers m’y ont aidé. »

RHAF : Reims a obtenu une très belle première victoire à Amiens (4-3), qui est une équipe majeure de la Ligue. Un mot sur cette rencontre…
KF : « Cette première victoire de la saison à Amiens le week-end dernier restera comme l’un de mes meilleurs souvenirs de victoire. Avec cette jeune équipe, qui travaille dur, qui est appliquée aux entrainements et qui a su rester positive, nous avons accompli quelque chose de très beau. C’était génial de voir tout le monde heureux. On a finalement prouvé à pas mal de gens que cette équipe est bonne et mérite sa place à ce niveau. »

RHAF : Manifestement, la Ligue Elite français est séduisante pour beaucoup de joueurs étrangers. C’est la première fois cette saison que vous êtes si nombreux à y jouer. Quelle en est la raison selon-vous et pourquoi avez-vous fait le choix de venir jouer à Reims vous-même ?
KF : « Bien, au moins pour ce qui me concerne, l’intérêt de venir jouer dans la Ligue Elite française est dû à la réputation de celle-ci. Elle est connue pour être l’une des meilleures d’Europe. Je connais un certain nombre de joueurs qui y sont passés et tous l’évoquent en des termes très flatteurs. Par ailleurs, vivre dans la culture française lorsqu’on est Canadien, c’est cohérent. Nos peuples ont de gros points communs. Pour ce qui est de ma venue à Reims, c’est très simple. Ils ont été les premiers à me contacter pour me proposer quelque chose. J’ai su qu’il s’agissait d’une équipe jeune, motivée pour travailler et avec l’envie d’apprendre. Je n’ai pas voulu refuser cette opportunité. Je savais ce que je pouvais apporter à cette formation. A savoir mon expérience et ma connaissance du jeu. Et puis, jouer avec une équipe jeune, ça me rappelle comment j’étais à cet âge et combien j’aimais déjà jouer. C’est vraiment génial ! »

Recueilli par YM (Crédit photos :Rapaces de Reims et KF, tous droits réservés)

Kirk French: “I could not turn it down”

If the French Elite League starts to get used to see the arrival of foreign players, this one is huge. Kirk French, 34, Team Canada defenseman is a world class one. Experienced player, leader with a flawless technique, he is already one of the major D of the League. With seven world championships (three IIHF and four FIRS) for two bronze medals and two silver, French will bring experience to the young team of Reims. He answered our questions after the first win of the season of the “Rapace” of Reims against Amiens and expressed his pleasure to help in his new team.

RHAF : Kirk, you have had a couple of days after you very first game in Anglet to get used to a new team, a new city and, generally speaking a new way of life. What are your feelings about all this?
Kirk French : “I am so glad to be here in Reims. It is a beautiful city and fitting into my new way of life has been an easy one with the help of some great teammates.”

RHAF : Reims had a great first victory in Amiens (4-3), that is a top team of the League. What about this game?
KF : “Our first win last week-end against Amiens was one best feelings I have had winning a game ! With our young team and all the hard work we have been doing in practice and staying positive, we accomplished a great task. Just to see how happy everyone was and we finally proved to everyone we are a good team and belong in the Elite division.”

RHAF : Obviously, French Elite League is a attractive one for foreign players. This is the first season that so many players from other countries are coming here, why on your opinion? And why did you choose to come to play for Reims?
KF : “Well for me at least the attraction to play in the French Elite League was it has the reputation of being one of the top leagues here in Europe as well I know a few people playing in the league and they speak highly of it... Also being Canadian the French culture has huge ties to the Canada. So it seemed right... The reason I came to Reims was an easy one they were the first ones to contact me with regards to playing, and when I heard they had a young, hard working team that wants to learn and growth. I could not turn it down. I could bring them my experience and knowledge of the game to help them plus being a young team they could help bring my youth back and reminding me how I was at this age again and how I love to play the game so much... It’s been great so far!”
Interview by YM (Photos crédits: Rapaces de Reims and KF, all rights reserved)